La seguridad vial depende del buen juicio de los conductores y el menor deseo de asumir riesgos, lo que, al igual que la mayoría de los hábitos, se desarrolla con el tiempo. Cualquier cosa que mejore la seguridad vial para todos los conductores mejora la seguridad de los conductores jóvenes. Algunas estrategias fueron diseñadas específicamente para los jóvenes conductores, a fin de limitar su exposición al riesgo, en tanto desarrollan un buen juicio y hábitos de conducción segura.
Estrategias de seguridad vial específicas para conductores adolescentes
Estrategias de seguridad vial para todos los conductores
- Evitar la conducción distraída
- Contrarrestar el exceso de velocidad y la conducción arriesgada
- Usar los cinturones de seguridad
- Evitar beber alcohol y conducir
Leyes sobre licencias escalonadas
En los 50 estados y el Distrito de Columbia hay leyes que establecen sistemas de licencias escalonadas con requerimientos determinados para los nuevos conductores. Los requerimientos específicos varían de un estado a otro, pero cada programa de otorgamiento de licencias tiene tres etapas:1
- Etapa de aprendizaje. En la mayoría de los estados, los conductores que se encuentran en esta etapa siempre deben ser supervisados por un adulto. Al finalizar la etapa de aprendizaje, el conductor debe aprobar un examen para pasar a la siguiente etapa.
- Etapa intermedia. Para esta etapa, las leyes establecen una edad mínima requerida y restricciones sobre la conducción nocturna y la cantidad de pasajeros.
- Etapa con todos los privilegios. Las leyes exigen una edad mínima, en general 18 años, para conducir sin restricciones.
La cantidad de accidentes automovilísticos disminuyó en los estados con programas de otorgamiento de licencias más exigentes, en particular en los que imponen más restricciones.2
La legislación más efectiva tiene al menos cinco de los siguientes siete elementos:
- Una edad mínima de 16 años para obtener el permiso de aprendizaje (también llamado permiso de principiante)
- Una restricción que requiera que un conductor joven tenga un permiso de aprendizaje durante al menos seis meses antes de poder solicitar una licencia provisoria
- Un requerimiento de 50 a 100 horas de conducción supervisada
- Una edad mínima de 17 años para obtener la licencia intermedia
- Restricciones que impidan conducir de noche
- Un límite en la cantidad de pasajeros adolescentes permitidos en el vehículo
- Una edad mínima de 18 años para obtener una licencia con todos los privilegios3
Los padres cumplen un papel muy importante en el éxito de las licencias escalonadas. Pueden determinar cuándo los adolescentes pueden rendir el examen para obtener un permiso de aprendizaje o una licencia. También pueden supervisar al conductor provisorio cuando practica la conducción. Además, pueden ayudar a hacer cumplir determinadas condiciones, como la restricción de no conducir por la noche. Las investigaciones muestran que en las familias en las que los padres imponen límites más estrictos, es menos probable que los adolescentes exhiban conductas de riesgo al conducir.
Programa de Puntos de Control
Investigadores del NICHD desarrollaron el Programa de Puntos de Control — un programa nacional de educación para conductores que alienta a los padres a supervisar a sus hijos adolescentes con nuevas licencias y a ser modelos de buenas conductas al conducir.
Un elemento considerable del Programa de Puntos de Control es un acuerdo escrito firmado tanto por los padres como por los adolescentes. En este acuerdo, padres y adolescentes se comprometen a cumplir con determinadas condiciones que ayudarán a que el nuevo conductor desarrolle un buen juicio a la hora de conducir. Estas incluyen no conducir en condiciones que hagan que los conductores corran más riesgo de tener un accidente. Aprender a conducir es un proceso que requiere desarrollar buen juicio detrás del volante; los primeros seis meses luego de que los nuevos conductores reciben sus licencias se consideran los más peligrosos.
Con un acuerdo de conducción, el padre y el adolescente establecen un “punto de control” en un mes. En ese momento, evaluarán el grado de comodidad del nuevo conductor para conducir en las calles locales en diferentes situaciones. En el primer punto de control, estas incluyen situaciones durante el día, cuando las calles están secas y sin otro pasajero en el vehículo. Luego de cada punto de control adicional, el padre acuerda retirar restricciones en la medida en que el adolescente demuestre tener buen juicio al conducir. Además, el padre se compromete a llevar al adolescente a los lugares que necesite hasta que pase por todos los puntos de control.
Evitar la conducción distraída
La falta de atención es la principal causa de accidentes. Cualquier cosa que impida que el conductor preste total atención a la vía pública, incluido marcar un número en el teléfono, utilizar mensajes de texto y ajustar los teléfonos celulares y otros dispositivos electrónicos, aumenta el riesgo de tener un accidente automovilístico. Además, las tareas que requieren pensar reducen la capacidad del conductor para identificar y reaccionar ante los posibles peligros en la calle. Actualmente, 32 estados prohíben el uso de cualquier teléfono celular a los conductores novatos. Solo 10 estados, el Distrito de Columbia, Guam y las Islas Vírgenes prohíben el uso de teléfonos celulares sin manos libres a los conductores de todas las edades. En todos estos estados, excepto dos, el uso del teléfono celular es causa suficiente para que un oficial de policía haga detenerse a un conductor. Enviar mensajes de texto mientras se conduce actualmente está prohibido en 37 estados, el Distrito de Columbia y Guam.
Además de las leyes que regulan el uso de teléfonos celulares y otros dispositivos electrónicos, las mejoras generales en el entorno de conducción pueden reducir los accidentes automovilísticos. Estas incluyen7:
- “Bandas sonoras” (bandas de pavimento estriado que provocan un sonido similar al trueno cuando un vehículo pasa por encima) tanto en la línea central como en los bordes de la calle
- Líneas de los bordes anchas y visibles
- Señales de tránsito fácilmente visibles
- Mejor iluminación por la noche
Contrarrestar el exceso de velocidad y la conducción arriesgada
Más de la mitad de los accidentes mortales tuvieron como elemento conductas de riesgo al conducir, siendo el exceso de velocidad el factor más común.6 Las estrategias para combatir estos problemas se clasifican en cuatro categorías:
- Leyes. Las leyes sobre límites de velocidad son efectivas cuando se hacen cumplir. Las leyes dirigidas a la conducción agresiva o arriesgada no se consideran efectivas y no se utilizan con frecuencia.
- Aplicación de la ley. La aplicación automática de la ley, como las cámaras para detectar la velocidad, pueden reducir de manera efectiva la prevalencia del exceso de velocidad y los accidentes. Otros tipos de técnicas para hacer cumplir las leyes, incluso la presencia policial de alta visibilidad, solo tienen una efectividad moderada.
- Sanciones y pronunciamientos judiciales. En el mejor de los casos, estas estrategias solamente funcionan moderadamente bien.
- Comunicación y actividades de extensión. Las campañas para informar al público sobre el cumplimiento de las leyes son efectivas, pero los costos pueden ser altos.
Usar los cinturones de seguridad
Los cinturones de seguridad protegen a los conductores y a los pasajeros de sufrir lesiones y morir. Para las personas en el asiento delantero, los cinturones de seguridad pueden reducir el riesgo de tener una lesión mortal en hasta un 60%. En los vehículos con cinturones de seguridad y bolsas de aire, ambas características de seguridad son más efectivas cuando se usan juntas. Gracias a estas y otras características de seguridad, los pasajeros de los vehículos ahora están más seguros que nunca, y las lesiones debido a accidentes automovilísticos graves son menos serias de lo que solían ser.
Alrededor del 87% de las personas utiliza el cinturón de seguridad, un récord histórico. Sin embargo, los conductores adolescentes son menos propensos a usarlos que los conductores adultos.
Desde septiembre de 2013, 33 estados y el distrito de Columbia permiten a los oficiales de policía obligar a un conductor a detenerse únicamente por violar la ley sobre el uso del cinturón de seguridad. En 16 estados, los oficiales de policía solo pueden citar a los infractores cuando se les detiene por otra infracción a las normas de tránsito. Un solo estado no exige el uso de cinturón de seguridad.
Además de hacer cumplir las leyes sobre el uso del cinturón de seguridad, la campaña Click It or Ticket (Abróchalo o paga la multa) concientiza a la población sobre la importancia de usar los cinturones de seguridad y ha logrado aumentar su uso. El uso del cinturón de seguridad es más alto en los estados que permiten a los oficiales de policía obligar a un conductor a detenerse solo por el hecho de infringir las leyes de uso del cinturón de seguridad y que publicitan el hecho de que hacen cumplir estas leyes.
Evitar beber alcohol y conducir
El hecho de beber y conducir ha bajado mucho en la última década. Junto con los enfoques que figuran abajo, las normas sociales sobre la aceptabilidad de beber y conducir han cambiado debido a las campañas de información pública. Sin embargo, beber y conducir (automóviles o motos) continúa siendo una práctica frecuente en los adolescentes. Los siguientes tres enfoques ayudan a evitar que las personas beban y conduzcan:
- Puntos de control de la sobriedad. Estos puntos de control brindan a los oficiales de policía la posibilidad de determinar si un conductor está bajo los efectos del alcohol y verificar los niveles de alcohol en la sangre de un individuo, si presentara signos de intoxicación. Utilizar de manera amplia estos puntos de control podría salvar entre 1.500 y 3.000 vidas cada año.
- Leyes de edad mínima legal para beber. Estas leyes han disminuido dramáticamente la tasa de adolescentes que conduce bajo los efectos del alcohol. Mantener la edad legal para beber en los 21 años y hacer cumplir esta ley ayuda a evitar que los conductores jóvenes e inexpertos beban y conduzcan.
- Dispositivos que impiden conducir. Se pueden instalar en los vehículos dispositivos llamados “traba de encendido”, que impiden arrancar el vehículo cuando los niveles de alcohol en la sangre del conductor exceden el límite establecido. Estos dispositivos se usan para evitar que los conductores que ya fueron condenados por conducir bajo los efectos del alcohol beban y conduzcan. Los estudios muestran que estos dispositivos pueden reducir las tasas de un nuevo arresto por beber y conducir en aproximadamente dos tercios.
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