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Solo en el año 2024, el Centro Nacional Interagencial contra Incendios (NIFC) registró 61 685 incendios forestales. Estos incendios quemaron en total alrededor de 8 851 142 acres de terreno estadounidense. Según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CAL FIRE), en 2024 se produjeron 8024 incendios forestales en el estado que consumieron 1 050 012 acres de terreno, lo que representa casi el 12% del total nacional.
Cada año, cientos de miles de acres en California quedan envueltos en llamas como resultado de las temporadas de incendios forestales cada vez más catastróficas del estado. Sin embargo, los incendios forestales pueden causar algo más que paisajes quemados y daños materiales. Las víctimas menos conocidas de estos desastres son aquellas que sufren los efectos invisibles pero peligrosos del humo de los incendios forestales.
Esta mezcla tóxica de contaminantes atmosféricos nocivos podría desplazarse cientos de millas, afectando a personas que se encuentran lejos de las zonas de incendio activas. Las partículas finas del humo de los incendios forestales podrían irritar los ojos, la nariz y la garganta, pero lo más alarmante es que podrían empeorar o desencadenar graves afecciones respiratorias y cardiovasculares. Incluso las personas que no padecen problemas de salud previos podrían experimentar dificultades respiratorias y otras complicaciones de salud tras la exposición.
Aunque por lo general se recomienda permanecer en el interior, muchas personas siguen necesitando desplazarse por motivos esenciales. Desgraciadamente, el humo de los incendios forestales puede filtrarse fácilmente en los vehículos, exponiendo a los conductores y pasajeros a partículas nocivas. Comprender cómo minimizar este riesgo es fundamental para proteger tu salud en la carretera.
Descargo de responsabilidad: La información de esta sección pretende ser una guía general de seguridad para minimizar la exposición al humo de los incendios forestales y no debe considerarse como asesoramiento médico o legal. Sigue las instrucciones oficiales de emergencia y consulta con profesionales para obtener asesoramiento específico para tu situación.*
Cómo Protegerte Del Humo De Los Incendios Forestales Mientras Estás En Tu Carro
Aunque la carretera abierta podría parecer un escape para quienes buscan proteger a sus familias de los incendios forestales, los conductores y sus pasajeros se enfrentan a un riesgo significativo de inhalar contaminantes nocivos sin darse cuenta. El humo de los incendios forestales no solo ahoga el cielo. Podría filtrarse en tu carro, creando condiciones de mala calidad del aire en el interior del vehículo.
El humo puede infiltrarse fácilmente en los vehículos a través de los sistemas de ventilación, las ventanas e incluso pequeñas fugas de aire, exponiendo a los conductores y pasajeros a contaminantes nocivos. Los viajes largos o estar atrapado en el tránsito durante un incendio forestal pueden convertir tu carro en una fuente de exposición al aire tóxico, ya que los contaminantes nocivos se acumulan en su interior. Cada milla recorrida bajo un cielo lleno de humo aumenta el riesgo de problemas respiratorios, dolores de cabeza intensos y fatiga abrumadora, lo que hace que cada momento en la carretera sea más peligroso de lo que parece.
Aquí tienes algunas formas de reducir la exposición al humo de los incendios forestales si necesitas salir de tu casa:
Minimiza Las Salidas De Tu Vehículo
Durante un incendio forestal, el aire se llena de amenazas invisibles, como gases tóxicos y partículas nocivas, que pueden inhalarse y llegar al sistema respiratorio. Salir del carro durante un incendio forestal es como inhalar aire contaminado con sustancias nocivas. Cuando tengas que ir a algún lugar importante o evacuar tu casa cuando haya una alerta de incendio forestal activa en las cercanías, proponte no salir del vehículo hasta llegar a tu destino. Para minimizar tu exposición, confirma que has traído todo lo que podrías necesitar para el viaje.
Qué Llevar En Tu Mochila De Emergencia Para Incendios Forestales
Ten siempre suministros de emergencia en tu vehículo, especialmente si vives cerca o en zonas propensas a incendios forestales. Los siguientes artículos son sugerencias generales que podrían ayudarte a estar preparado durante una evacuación:
- Agua potable
- Botiquín de primeros auxilios
- Mascarillas (como N95, KN95)
- Medicamentos
- Originales y copias de documentos importantes, identificaciones y pólizas de seguro.
- Dinero extra
- Alimentos no perecederos
- Un mapa con las rutas de evacuación marcadas
- Linterna
- Artículos de higiene
- Ropa, zapatos y calcetines de repuesto
- Baterías de repuesto, cargadores o un pequeño generador de energía portátil.
- Radio a pilas
- Navaja suiza
- Un teléfono extra
- Mantas o sacos de dormir
- Un silbato
Identifica Rutas Alternativas
Si recibes alertas de evacuación en tu teléfono, traza la ruta en un mapa. Si conoces bien la zona, planifica rutas alternativas por si la ruta original resulta intransitable. Estos desvíos podrían resultar útiles en caso de mala visibilidad debido al humo espeso o si las carreteras están bloqueadas por escombros en llamas.
Además, asegúrate de controlar la calidad del aire en tu ubicación, así como en la zona que conduce a tu destino previsto. Las aplicaciones para teléfonos y sitios web como AirNow.gov proporcionan actualizaciones en tiempo real del Air Quality Index (AQI) en todo el país. Estos recursos te ayudan a determinar si el aire es seguro para respirar. Cuanto más alto sea el AQI, mayor será la contaminación y mayores serán los riesgos para la salud.
También puedes mantenerte informado sobre la calidad del aire registrándote para recibir alertas gratuitas a través de EnviroFlash. Es importante tener en cuenta que, aunque estas nuevas tecnologías de sensores proporcionan lecturas en tiempo real, su precisión puede variar. Si los informes sobre la calidad del aire son contradictorios durante un incendio forestal, consulta con tu agencia local de calidad del aire para obtener orientación fiable.
Mantén El Aire Fuera
Inhalar el humo peligroso de un incendio forestal, aunque sea solo durante unos segundos, puede ser perjudicial para tu salud. Cuando conduzcas en condiciones de humo, asegúrate de que todas las ventanillas del carro estén subidas y las puertas bien cerradas. A continuación te indicamos cómo puedes evitar que el humo tóxico de los incendios forestales se cuele por pequeñas rendijas y te perjudique a ti o a tus pasajeros:
Identifica Y Sella Las Fugas De Aire
Entra en tu coche y cierra todas las puertas y ventanas. Comprueba manualmente si hay puntos de fuga en las ventanas y puertas de tu vehículo buscando corrientes de aire. Una vez que hayas identificado las fugas de aire, repáralas con masilla y sellador para juntas comprados en una tienda local de suministros para automóviles. Para fugas más grandes o problemas con las juntas de goma de las puertas o ventanas de tu coche, podría ser necesario sustituir estas piezas. Como solución temporal, puedes utilizar selladores de espuma para rellenar estos huecos más grandes.
Sustituye El Filtro De Aire De La Cabina
Si hace tiempo que no realizas el mantenimiento del vehículo, es posible que tengas que revisar el filtro de aire de la cabina. Los filtros de aire del aire acondicionado de tu coche deben sustituirse cada 12,000-15,000 millas o con mayor frecuencia durante la temporada de incendios forestales para obtener una calidad de aire óptima. Considera la posibilidad de instalar filtros de aire de alta eficiencia (HEPA) en tu vehículo, ya que estos pueden eliminar eficazmente los contaminantes nocivos y hacer que el aire interior sea más limpio.
Pasos para sustituir el filtro de aire de la cabina de tu vehículo:
- Consulta el manual del propietario de tu coche para encontrar la ubicación del filtro. Suele estar situado detrás de la guantera, debajo del salpicadero o debajo del capó.
- Abre el panel de acceso, desengancha o desenrosca las tapas y extrae con cuidado el filtro viejo.
- Limpia el polvo o los residuos del interior del compartimento del filtro con un paño limpio para empezar de cero.
- Instala el nuevo filtro en la dirección correcta, alineándolo con la flecha del flujo de aire.
- Vuelve a colocar las tapas o paneles, enciende el sistema de aire acondicionado de tu carro y ajústalo para que recircule aire limpio y filtrado.
Lleva Un Filtro De Aire Portátil
Si vives en una zona propensa a incendios o cerca de ella, podría ser conveniente invertir en un filtro de aire portátil o en un purificador de aire de alta calidad. Estos dispositivos son ligeros y fáciles de transportar. Su objetivo es reducir la contaminación interior eliminando las partículas nocivas del aire circundante.
Utiliza El Modo De Recirculación
Para protegerte, una medida útil es utilizar el modo de recirculación de tu vehículo. Así es como funciona y por qué:
- El modo de recirculación evita que el aire lleno de humo entre en tu coche al hacer circular continuamente el aire que ya se encuentra en el interior.
- Cuando se combina con un filtro de aire limpio en la cabina (preferiblemente un filtro HEPA), el modo de recirculación ayuda a atrapar las partículas de humo y otros contaminantes.
- Al no introducir aire del exterior, tu coche mantiene una mejor calidad del aire, lo que te mantiene más seguro durante los incendios forestales.
Se recomienda utilizar el modo de recirculación incluso si el humo no parece ser muy denso. Para activar este modo, busca el botón de recirculación en el salpicadero. Suele estar marcado con un icono de carro y una flecha circular o en forma de U. Pulsa el botón para activarlo y ajusta el ventilador a velocidad media o alta.
Usa Una Mascarilla Respiratoria Homologada Por El NIOSH
El humo de los incendios forestales puede penetrar profundamente en los pulmones y causar problemas respiratorios, cardiovasculares e incluso la muerte prematura. Cuando hay incendios forestales, es esencial llevar una mascarilla de alta calidad diseñada para filtrar estas partículas y proteger tu salud. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) aprueba las mascarillas respiratorias diseñadas para mitigar el riesgo de exposición a los contaminantes atmosféricos, como los que se encuentran en el humo de los incendios forestales.
El Departamento de Salud Pública de California (CDPH) recomienda seleccionar máscaras que hayan sido probadas por el NIOSH y que tengan una eficiencia de filtración mínima del 95 % para una mejor protección. Las máscaras N95 y P100 ofrecen el mayor nivel de protección contra las partículas finas cuando se ajustan correctamente. Las máscaras N95 se recomiendan para filtrar al menos el 95 % de las partículas en el aire. Por otro lado, los filtros P100 o N100 capturan alrededor del 99,97 % de las partículas.
Al elegir una máscara, asegúrate de seleccionar el tamaño correcto. El uso de una máscara demasiado grande o demasiado pequeña puede afectar a su capacidad para filtrar partículas nocivas. Prueba la máscara realizando una comprobación del sellado.
Además, cabe señalar que las mascarillas respiratorias estándar no están diseñadas para niños, pero algunas marcas ofrecen tamaños más pequeños. Si padeces asma u otras afecciones que afectan a tu respiración, consulta a tu médico sobre el uso de una mascarilla.
Conduce Despacio Y Con Precaución
El humo de los incendios forestales puede dificultar la visión de la carretera, los peligros y los demás conductores. Enciende los faros, reduce la velocidad y mantén la concentración para evitar accidentes. Dar prioridad a la conducción segura durante un incendio forestal te mantiene protegido y, al mismo tiempo, reduce la posibilidad de que se produzcan emergencias que te obliguen a salir del coche y exponerte al aire peligroso.
Efectos Del Humo De Los Incendios Forestales En La Salud
Según la Según la Asociación de Bomberos del Estado de California, el humo con un 0 % de oxígeno puede provocar daños cerebrales permanentes en un plazo de 5 a 10 minutos de exposición. Cinco minutos más en el humo pueden matar a una persona.
La quema de árboles, plantas, edificios y otros materiales produce humo de incendios forestales, una mezcla de gases y partículas finas. Contiene contaminantes peligrosos que pueden causar irritación en los ojos, la nariz, la garganta y la piel. Cada nube de humo de los incendios forestales incluye:
- Partículas En Suspensión (PM) — El humo de los incendios forestales tiene una alta concentración de PM de tan solo 2,5 micrómetros que pueden penetrar profundamente en los pulmones.
- Compuestos Orgánicos Volátiles (COV) — Los incendios forestales liberan COV nocivos como benceno, formaldehído y acroleína.
- Óxidos De Nitrógeno (NOx) — Producidos durante la combustión, los gases NOx contribuyen al smog y empeoran las afecciones respiratorias como el asma y la bronquitis.
- Monóxido De Carbono (CO) — Este gas invisible e inodoro se concentra más cerca de los incendios que arden sin llama.
- Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos (HAP) — Los incendios forestales producen HAP, que son sustancias químicas tóxicas y cancerígenas que se forman cuando se quema materia orgánica.
- Metales Pesados Y Otros Gases Tóxicos — Los incendios forestales también pueden liberar metales pesados peligrosos como plomo, cadmio y mercurio, así como gases tóxicos como cloruro de hidrógeno, benceno y tolueno.
Contaminantes atmosféricos tóxicos que suponen un riesgo para la salud, entre los que se incluyen:
Efectos Inmediatos Sobre La Salud
- Irritación de la piel
- Sibilancias
- Dificultad para respirar
- Tos
- Irritación ocular
- Picor de garganta
- Irritación de los senos paranasales
- Cansancio
- Dolor torácico
- Palpitaciones
Efectos A Largo Plazo Sobre La Salud
- Cáncer, incluyendo de pulmón, riñón, huesos y estómago.
- Daño al sistema nervioso y al cerebro.
- Tos crónica y deterioro de la función pulmonar.
- Enfermedades cardíacas.
- Reducción de la fertilidad y trastornos congénitos.
Los niños, los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas, como enfermedades respiratorias y cardíacas, corren un mayor riesgo de enfermarse cuando se exponen al humo de los incendios forestales. Las mujeres embarazadas y sus bebés podrían sufrir consecuencias debido a la exposición prolongada.
Estadísticas Sobre Muertes Por Inhalación De Humo
Cada año se producen miles de incendios forestales que queman millones de acres en los Estados Unidos.
Según un informe de 2024 de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA, 61 685 incendios arrasaron 8 851 142 acres de territorio estadounidense en 2024.
Estos devastadores acontecimientos dejan más que solo tierra quemada. El humo emitido por estos incendios generalizados ha provocado lesiones y muertes. La exposición al humo aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, problemas respiratorios, enfermedades renales y problemas de salud mental.
Según la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER), el humo de los incendios forestales contribuye actualmente a casi 16 000 muertes cada año en Estados Unidos. Otro estudio de la Universidad de Yale sugiere que el número de muertes podría ascender ya a 30 000 al año.
Vías Legales Para Una Compensación
Las víctimas de incendios forestales tienen múltiples opciones legales para buscar compensación por sus pérdidas, entre ellas:
Reclamaciones Por Lesiones Personales
Las personas que hayan resultado heridas por los incendios forestales pueden presentar reclamaciones por lesiones personales para buscar recuperar daños por:
- Gastos médicos debidos a las lesiones sufridas, incluidos los tratamientos, la rehabilitación y los medicamentos pasados, presentes y futuros.
- Salarios perdidos por no haber podido trabajar o por haber perdido oportunidades de obtener ingresos.
- Dolor y sufrimiento resultantes del trauma físico y emocional. El impacto psicológico de escapar de un incendio forestal o de perder propiedades puede provocar ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Reclamaciones Al Seguro
Los propietarios, inquilinos y empresarios pueden presentar reclamaciones al seguro por las pérdidas relacionadas con los incendios forestales, que podrían cubrir:
- Daños Materiales — Compensación por los daños causados a viviendas, estructuras, vehículos y pertenencias personales.
- Gastos De Evacuación — Gastos de alojamiento temporal, reubicación y desplazamiento.
- Pérdidas Comerciales — Ingresos perdidos debido a la interrupción del negocio y el tiempo de inactividad operativa.
- Pérdidas Agrícolas Y Económicas — Daños a cultivos, ganado o elementos de la propiedad como piscinas y jardines.
Dónde Obtener Asesoría Legal En Caso De Daños Causados Por El Humo De Un Incendio Forestal
Navegar por el proceso legal después de un incendio forestal puede ser una tarea compleja. Un abogado con experiencia en lesiones por incendios forestales puede ayudarte con lo siguiente:
- Investigar la causa del incendio e identificar a las partes responsables, entre ellas:
- Empresas De Servicios Públicos — Empresas como PG&E han sido consideradas responsables de incendios forestales causados por equipos defectuosos, cables eléctricos caídos y un mantenimiento inadecuado.
- Entidades Gubernamentales — Algunas agencias gubernamentales podrían haber contribuido a los daños causados por un incendio forestal.
- Fabricantes De Productos — Los productos o la maquinaria defectuosos que provocan incendios podrían dar lugar a reclamaciones por responsabilidad del producto.
- Presentar reclamaciones al seguro de manera oportuna y negociar acuerdos justos.
- Buscar demandas por lesiones personales o daños a la propiedad cuando sea necesario.
Dado que cada caso de incendio forestal implica hechos y circunstancias diferentes, no hay dos resultados iguales. Los resultados anteriores no garantizan los resultados futuros. Un abogado de incendios forestales puede evaluar tu situación específica para explicarte las opciones disponibles.
Los incendios forestales causan daños devastadores, dejando a las víctimas con lesiones físicas, traumas emocionales y pérdidas económicas importantes.
Preguntas Frecuentes
¿Cómo Afecta La Velocidad De Conducción A La Exposición Al Humo De Los Incendios Forestales Dentro Del Carro?
Aunque hay pocos estudios específicos sobre la velocidad y la exposición al humo de los incendios forestales dentro del coche, existen otros estudios relevantes y aplicables. Un estudio realizado en Birmingham, Reino Unido, proporcionó una evaluación en profundidad de la exposición dentro del vehículo al dióxido de nitrógeno (NO₂) y a las partículas en suspensión (PM2,5). Los resultados muestran que las paradas frecuentes en semáforos y rotondas aumentaban la contaminación dentro del vehículo.
Otro estudio realizado en Tailandia muestra que, a velocidades más altas, las diferencias de presión atmosférica empujan más aire exterior (y contaminantes, como el humo de los incendios forestales o el humo de segunda mano) al interior del vehículo, incluso con las ventanillas cerradas. Por otra parte, una velocidad de conducción más lenta podría reducir la entrada de contaminantes externos, pero sin una ventilación adecuada, los contaminantes que ya se encuentran dentro del vehículo podrían quedar atrapados y concentrarse.
¿Qué Deberías Hacer Si Empezar A Sentirte Mal Por El Humo Mientras Conduces?
Conducir a través del humo de un incendio forestal o de una fuerte contaminación atmosférica puede ser extremadamente peligroso, no solo por la reducción de la visibilidad, sino también por los riesgos para la salud asociados a la inhalación de aire tóxico. La inhalación de humo puede provocar asfixia, que se produce cuando el cuerpo se ve privado de oxígeno. En un espacio cerrado, como un vehículo, este riesgo aumenta considerablemente. La privación de oxígeno puede afectar a tus capacidades cognitivas, ralentizar tu tiempo de reacción y comprometer tu capacidad para conducir con seguridad.
Si empiezas a sentir mareos, náuseas, dificultad para respirar o dolores de cabeza mientras conduces, es fundamental que actúes de inmediato para protegerte a ti mismo y a los demás en la carretera.
- Concéntrate en mantenerte alerta y controlar tu respiración.
- Activa el modo de recirculación para evitar que entre más humo en tu coche.
- Detente en un lugar seguro y enciende las luces de emergencia.
- Aléjate de la zona de humo.
- Usa una mascarilla N95 o KN95, si dispones de ella.
- Bebe agua para aliviar la irritación de garganta.
- Llama al 911 si los síntomas empeoran o se produce un accidente.
Si tú o un ser querido experimentan alguno de los siguientes síntomas, busca atención médica de urgencia lo antes posible:
- Dificultad grave para respirar o falta de aire.
- Dolor o opresión en el pecho.
- Mareos, confusión o desmayos.
- Tos persistente o sibilancias.
- Labios o uñas azulados (un signo de falta de oxígeno).
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