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“No Es Una Forma De Transporte Para Hombres Pobres”
Los viajes en helicóptero se han vuelto populares en toda California en los últimos años. Desde ejecutivos de tecnología en Silicon Valley hasta figuras del deporte y el entretenimiento que viajan por el sur de California, muchos californianos adinerados han descubierto que la conveniencia de evitar el tráfico pesado vale el alto precio que conlleva alquilar un helicóptero.
Desafortunadamente, los viajes en helicóptero pueden tener un costo mucho más doloroso y, a principios del 2020, el mundo recibió un impactante recordatorio de lo peligroso que pueden ser los viajes en helicóptero. La estrella de los Lakers, Kobe Bryant, murió en un accidente de helicóptero que también cobró la vida de su hija de trece años. CNN informa que otras siete personas a bordo también murieron y que no hubo supervivientes de la violenta colisión en Calabasas.
Queda por ver si la demanda de helicópteros seguirá aumentando en los meses y años posteriores a este trágico accidente. Para muchos, los riesgos podrían valer la pena por la conveniencia de ahorrar horas de tiempo que de otro modo se desperdiciarían en el tráfico. Pero el aumento de la demanda ha ejercido una enorme presión sobre los pilotos que trabajan en esta estresante industria.
A Medida Que Aumenta La Demanda De Helicópteros, Los Pilotos Se Enfrentan A Una Mayor Presión
Los helicópteros que se utilizan como “taxis aéreos” requieren un piloto de helicóptero certificado. Este es un proceso largo que consta de pruebas de conocimientos, exámenes prácticos, horas de vuelo supervisadas y certificaciones médicas contínuas. El tiempo y el dinero necesarios para obtener (y mantener) una licencia de piloto de helicóptero limitan gravemente el número de personas que lo logran con éxito.
A principios de 2019, Revista Vertical informó que habría un déficit de casi 8,000 pilotos de helicópteros en la industria hasta el 2036. Esto afectaría dramáticamente el futuro de la industria de los helicópteros y la cantidad de servicios privados que podrían brindarse.
En caso de falta de pilotos de helicópteros, es casi seguro que los servicios privados de taxi aéreo se limitarían para permitir que continuaran los servicios de emergencia (como transportes médicos u operaciones de búsqueda y rescate.) Pero el tiempo y el dinero que implica convertirse en piloto de helicóptero son sólo el primero de muchos obstáculos que los pilotos de helicópteros deben superar.
Una vez que obtienen la licencia y comienzan a realizar vuelos, el estrés del trabajo es enorme. Un piloto debe mantener una concentración constante durante cada segundo que el helicóptero está en el aire. Él o ella tiene la carga de saber que es responsable de las vidas de todos a bordo. Y en el caso de vuelos privados, los clientes a veces pueden imponer al piloto exigencias que son inseguras o irrazonables.
Este no es un problema nuevo. La hermana del presidente John F. Kennedy, Kathleen, murió en un avión privado cuando se estrelló después de despegar con mal tiempo. Noticiero retro informa que el avión fu “golpeado por fuertes tormentas”. También se ha informado que el piloto no quería despegar sabiendo el mal tiempo que se avecinaba, pero el compañero de viaje de Kennedy lo animó a hacerlo. El accidente mató a todos los que estaban a bordo del avión. Estas circunstancias son inquietantemente similares a las que rodearon la muerte de Kobe Bryant.
También allí las condiciones meteorológicas afectaron a la capacidad del piloto para evitar un accidente y, en última instancia, provocaron la muerte de todas las personas a bordo del avión. De hecho, el tiempo estaba tan nublado que la policía de Los Ángeles ya había dejado en tierra sus helicópteros esa misma mañana. Queda por ver por qué el piloto siguió adelante en condiciones climáticas adversas. Es probable que este sea el tema más polémico en la demanda por negligencia de Vanessa Bryant contra la compañía de helicópteros. Accuweather informa que el piloto del helicóptero tuvo una infracción previa de la FAA relacionada con las condiciones climáticas, y es probable que esto también sea una prueba importante en la demanda.
La Tasa De Accidentes Mortales De Helicóptero Está Subiendo
De acuerdo a NPR, los viajes en helicóptero son más peligrosos que la aviación comercial general. Muchos años vemos una tasa de mortalidad de cero en el sector de la aviación comercial. Los viajes en helicóptero, por el contrario, tuvieron una tasa de accidentes mortales de 0,72 por cada 100.000 horas de vuelo en 2018. Lamentablemente, esto es mucho mejor de lo que solía ser. NPR también informa que la tasa de accidentes fatales de helicópteros se ha reducido a la mitad en las últimas dos décadas. Pero estas cifras han sido menos impresionantes en los últimos años. La tasa de accidentes mortales aumentó tanto en 2017 como en 2018.
Los diferentes tipos de vuelos en helicóptero tienen diferentes tasas de mortalidad. Los recorridos turísticos, los recorridos de observación aérea, los vuelos policiales y los helicópteros de noticias tienen las tasas de mortalidad más bajas. Los vuelos en helicópteros personales y privados tienen las tasas de mortalidad más altas: estos vuelos representaron sólo el 3 por ciento de las horas de vuelo, pero son responsables de una de cada cuatro muertes de helicópteros. Los vuelos corporativos y los servicios de “taxi aéreo” se encuentran en algún punto intermedio entre las tasas de mortalidad de helicópteros.
Entonces, ¿qué puedes hacer para ayudar a mejorar la seguridad mientras eres pasajero en un helicóptero? Aquí hay algunas cosas que puede hacer para reducir el riesgo de verse involucrado en un accidente fatal:
Nunca Presiones A Tu Piloto Para Volar En Condiciones Que Podrían Poner En Peligro El Vuelo
Su piloto casi siempre tendrá más educación, experiencia y conocimiento que usted en lo que respecta a cuestiones de vuelo. Confía en su criterio. Si el piloto tiene alguna inquietud sobre el vuelo, no agregue presión para despegar. Ya sea que se trate de un problema mecánico, condiciones climáticas adversas o cualquier otra circunstancia cuestionable, rápidamente podría volverse fatal cuando no esté en el terreno. Nunca presione a su piloto para que realice ninguna acción con la que no se sienta cómodo.
Tenga Particular Precaución Al Volar En Un Helicóptero Privado
Se sabe que los helicópteros privados tienen una tasa más alta de accidentes fatales que los helicópteros que se utilizan para asuntos policiales, reportajes de noticias, turismo o servicios de taxi aéreo. Debe tener en cuenta este efecto y tener especial cuidado cuando viaje en un helicóptero privado. No distraiga al piloto. No anime al piloto a “hacer buen tiempo” ni apurar procesos de seguridad importantes. Hágale saber al piloto que le preocupa la seguridad y que desea recomendarle que tome cualquier precaución que considere necesaria.
Esté Seguro En El Suelo
La seguridad de los helicópteros comienza en tierra. Aprenda cómo acercarse de forma segura a un helicóptero y participar en otros protocolos terrestres. Asegure los objetos sueltos, como gorros y bufandas, antes de acercarse al helicóptero. Nunca persiga objetos sueltos mientras los rotores estén girando. Nunca te acerques a la cola del helicóptero. El rotor de cola gira muy rápido, lo que dificulta su visión, además de ser altamente peligroso. Acérquese al helicóptero sólo si se le indica, en la posición agachada adecuada. No corras. Permanezca en el campo de visión del piloto todo el tiempo.
Al bajar del helicóptero, nunca debe subir una pendiente. Esto puede poner su cabeza en contacto con el sistema de rotor en la parte superior del avión. Esta es también la razón por la que no debes llevar nada por encima de tu cabeza (como un paraguas) al bajar de un helicóptero. Asegúrese de hacer todas las preguntas que necesite para garantizar la seguridad de todos dentro y alrededor del helicóptero.
Sus Derechos Legales Después De Un Accidente De Helicóptero
Todo piloto de helicóptero tiene la obligación legal de operar su aeronave de forma segura. Quienes no lo hacen son negligentes y las víctimas de esta negligencia tienen derecho a una indemnización por las pérdidas que sufren como consecuencia de un accidente de helicóptero. Si las lesiones de la víctima fueron fatales, los familiares sobrevivientes tienen derecho a presentar una demanda por muerte por negligencia. De hecho, la viuda de Kobe Bryant, Vanessa presentó una demanda por muerte por negligencia el mismo día de su homenaje público.
Hay muchos acusados potenciales en muerte por negligencia o demanda por lesiones personales derivadas de un accidente de helicóptero. El piloto puede ser personalmente responsable por negligencia, pero los propietarios del helicóptero también pueden ser considerados responsables por permitir que un piloto negligente opere su aeronave. (Es por eso que su seguro de automóvil debe cubrir los daños causados por otra persona que tenía permiso para conducir su automóvil).
Una compañía de helicópteros que emplea a un piloto negligente también es responsable de su negligencia. Este es un principio legal que se aplica a todos los empleadores: si un empleado es negligente en el trabajo, el empleador es indirectamente responsable de la negligencia y debe compensar a las víctimas de lesiones por los daños causados por el empleado negligente.
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