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Durante años, los accidentes de tránsito en los Estados Unidos se han considerado meros accidentes. Nuestro lenguaje ha desarrollado una cultura que reduce la responsabilidad por los accidentes automovilísticos. Después de todo, un accidente es inevitable. Podría ser una casualidad. Quizás fue una trágica coincidencia. Pero llamarlo accidente refuerza una conclusión errónea — y peligrosa — que los accidentes no son culpa de nadie.
El hecho es que los accidentes casi siempre son culpa de alguien. Las compañías de seguros procesan miles de reclamaciones cada día basándose en el hecho de que alguien fue, de hecho, el culpable. Una forma de ayudar a reducir los accidentes de tráfico es animar a los conductores a que asuman la responsabilidad personal de practicar hábitos de conducción segura. Esto significa que los conductores negligentes deben rendir cuentas por sus comportamientos peligrosos al volante.
Presentar una reclamación por lesiones personales tiene, por lo tanto, dos propósitos importantes. En primer lugar, te permite solicitar compensación por tus lesiones y pérdidas. En segundo lugar, busca que el conductor culpable rinda cuentas por sus acciones. Las consecuencias de una reclamación por lesiones personales (incluido el aumento de las primas del seguro de automóvil y el estrés del litigio) son un fuerte incentivo para adoptar comportamientos de conducción más seguros en el futuro.
Los Defensores de la Seguridad Buscan Cambiar la Terminología Inocente de “Accidente de Carro”
Según LAist, algunos defensores de la seguridad buscan cambiar la forma en que hablamos de los accidentes automovilísticos. Estos defensores abogan por el uso de la expresión “violencia de tráfico” en lugar de “accidente de auto”. Este lenguaje envía un mensaje claro: que los “accidentes” se pueden evitar y que los conductores toman muchas decisiones que pueden poner en peligro o matar a otros usuarios de la vía pública.
Por Qué la Semántica Importa
Un simple cambio en la terminología no tiene un impacto directo en el número de choques de tráfico en todo el país. Sin embargo, sí tiene un efecto directo en las actitudes hacia la seguridad vial. Cuando los choques se denuncian como “accidentes” o “tragedias”, se da a entender que nada podía haber sido hecho para evitar el accidente. Esto rara vez es así. Casi siempre hay una distracción, una discapacidad, un exceso de velocidad o una infracción de otras normas de tráfico que contribuyen al accidente. Estos factores pueden ser controlados. Es importante que todos los usuarios de la vía pública acepten la responsabilidad de adoptar comportamientos seguros en la carretera. El lenguaje que hace que un accidente parezca inevitable también exime a los usuarios de la vía pública de la responsabilidad de prevenir accidentes similares en el futuro.
Consideremos el ejemplo de un devastador accidente en Koreatown, Los Ángeles, en octubre de 2019. Una joven madre con tres niños en edad escolar en el coche atropelló a otra joven madre y a su hijo en un paso de peatones. El peatón de cuatro años murió. CBS Local Los Ángeles informó del caso como una “terrible tragedia” y un “horrible accidente”, haciendo hincapié en que la conductora había cooperado con las autoridades correspondientes y no había sido citada por exceso de velocidad o conducción bajo los efectos del alcohol. Pero, ¿fue esta colisión un accidente inevitable? Nadie cuestiona que la conductora no tuviera la intención de atropellar a la madre y al niño en el paso de peatones. Sin embargo, podría haber tomado decisiones negligentes que acabaron con la vida de un niño pequeño.
Pero, ¿Por qué “Violencia”?
La violencia tiene una fuerte connotación de intención. Los autores de actos violentos eligen participar en comportamientos peligrosos y, como resultado, ponen en peligro a víctimas inocentes. Los conductores que deciden ignorar las normas de seguridad vial también ponen en peligro a víctimas inocentes. Con demasiada frecuencia, estas víctimas mueren como resultado de la decisión del conductor de conducir de forma imprudente. De hecho, el Violence Policy Center informa de que las muertes por accidentes de vehículos motorizados y por armas de fuego en Estados Unidos llevan años alcanzando cifras similares. En 2014, eran casi iguales. Esto solo demuestra lo similares que son realmente la violencia y los accidentes de tráfico en cuanto a su efecto en la sociedad estadounidense.
La violencia también provoca una reacción mucho más fuerte que las referencias a un “accidente”. Piensa en la reacción que tuviste al leer el título de este artículo. ¿Te inquietó la descripción de “violencia de tráfico”? ¿Te pareció demasiado fuerte? ¿Qué sentiste respecto a la violencia? Este es el tipo de reacciones que deberíamos tener al describir el gran número de muertes horribles que se producen en nuestras carreteras.
Cambiar el Lenguaje Para Cambiar el Comportamiento
Por supuesto, el verdadero objetivo de estos cambios lingüísticos es modificar el comportamiento inseguro que provoca que demasiados californianos pierdan la vida en nuestras carreteras. La California Office of Traffic Safety (Oficina de Seguridad Vial de California) informa que en 2018 se produjeron 3,563 muertes por accidentes de tráfico en el estado. De ellas, más de mil estaban relacionadas con el consumo de alcohol, y el 42% de los conductores fallecidos en choques a los que se les realizó una prueba de drogas dieron positivo. Estas son decisiones que deben cambiarse si se quiere que las carreteras de California sean más seguras.
Pero, ¿qué es lo que llevará a un cambio real? Las investigaciones nos han proporcionado información fiable sobre lo que funciona —y, lo que es más importante, lo que no funciona— para cambiar los comportamientos al volante.
Lo Que No Funciona
Desafortunadamente, Los Ángeles ha aprendido por las malas que algunas estrategias simplemente no funcionan. El Los Angeles Times informó del fracaso de Vision Zero, una iniciativa estratégica —y costosa— del entonces alcalde Eric Garcetti, puesta en marcha en 2015 con el objetivo de eliminar todas las muertes por accidentes de tráfico en Los Ángeles. Pero cuatro años después de su implementación, las muertes por accidentes de tránsito habían aumentado en un 32%. Durante ese periodo, murieron más angelinos en accidentes de tránsito que por violencia armada.
Mientras tanto, las muertes de peatones siguieron aumentando durante esos años. Vision Zero ha demostrado ser un tema político polémico. Garcetti ha sido un entusiasta defensor del programa, que incluye medidas controvertidas como la reducción de carriles para vehículos con el fin de dejar espacio para carriles bici y otros dispositivos de seguridad. Estas medidas han resultado impopulares en las zonas de Los Ángeles con mucho tráfico, que ya sufren una gran congestión.
Los miembros del Ayuntamiento retiraron su apoyo a los proyectos de sus distritos que resultaron impopulares entre sus electores. En lugar de dar marcha atrás en la iniciativa, o simplemente reevaluar lo que no funcionaba, Garcetti redobló su postura en ese momento. El Daily News informó que, a principios de 2018, Garcetti propuso aumentar significativamente el presupuesto para el proyecto. A pesar de sus esfuerzos, la ciudad no logró su objetivo de Vision Zero de eliminar las muertes por accidentes de tráfico para 2025.
Lo Que Sí Funciona
A pesar de los decepcionantes resultados de Vision Zero en Los Ángeles, hay otras estadísticas alentadoras que sugieren que otros programas pueden tener más éxito en la reducción de los accidentes de auto. Estos son algunos factores que se sabe que funcionan:
Cumplimiento de la Ley
Los estudios han demostrado repetidamente que la aplicación de las leyes que prohíben las conductas de conducción inseguras reduce los accidentes de tráfico mortales. Por ejemplo, el Insurance Institute for Highway Safety (Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras) descubrió que las muertes relacionadas con el paso de semáforos en rojo eran un 21% menores en las ciudades donde se habían instalado cámaras de semáforo. Estas cámaras también redujeron en un 14% todo tipo de choques mortales en las intersecciones reguladas. Por lo tanto, incluso cuando la cámara solo capta un tipo de actividad ilegal, se reduce toda la conducción insegura en esa intersección.
Múltiples estudios indican que las cámaras de velocidad también reducen significativamente el número de choques. Aunque son impopulares entre muchos conductores, tienen el efecto de reducir la velocidad, lo que a su vez reduce el número de choques y la gravedad de las lesiones que se sufren en ellos. Mercury News informó de que tanto San Francisco como Santa Clara County han considerado la posibilidad de introducir sistemas de aplicación automatizados.
La conclusión es la siguiente: las ciudades y las empresas externas que proporcionan sistemas de control automatizados se benefician de los ingresos que generan estos programas. Pero estos programas también reducen los accidentes de auto y salvan vidas. El equilibrio entre estos intereses contrapuestos seguirá siendo objeto de debate a nivel local y estatal durante los próximos años.
Educación y Entrenamiento Para Conductores Adolescentes
Los conductores adolescentes que realizan un curso de educación vial son, según las estadísticas, menos propensos a verse involucrados en accidentes de auto. Este hecho es la razón por la que las compañías de seguros ofrecen tarifas más bajas a los conductores adolescentes que han completado la educación vial. El Children’s Hospital of Philadelphia Research Institute (Instituto de Investigación del Hospital Infantil de Filadelfia) informa de que hay tres factores comunes asociados a los accidentes de conductores adolescentes:
- No identificar y responder a los peligros
- Exceso de velocidad
- Distracción
Los adolescentes que aprenden sobre estos peligros y están entrenados para responder a ellos son menos propensos a verse involucrados en un accidente.
Las investigaciones también han demostrado que los conductores adolescentes son más propensos a verse involucrados en accidentes por la noche o cuando hay varios pasajeros adolescentes en el vehículo. Por eso, muchos estados han promulgado programas de graduated driver’s licensing (licencias de conducir graduada, GDL) que imponen un toque de queda a la conducción de los adolescentes y restringen el número de pasajeros que un conductor adolescente podría llevar en el coche. Otros riesgos, como conducir en estado de ebriedad o la conducción distraída, pueden afectar tanto a los adolescentes como a los adultos. Habla con tu hijo adolescente sobre todos los peligros a los que se enfrentará en la carretera.
Considera Las Nuevas Tecnologías — Pero Entiende Cómo Funcionan
Hoy en día, los consumidores tienen más opciones que nunca para añadir características de seguridad a sus vehículos. Las cámaras de marcha atrás, la asistencia para asistir en la deriva, el frenado automático de emergencia, las advertencias de accidente frontal y de ángulo muerto, la dirección automática, las alertas de tráfico cruzado trasero y otras tecnologías que antes eran solo una idea ahora vienen incluidas en muchos vehículos nuevos. Estas tecnologías tienen la capacidad de reducir los accidentes y salvar vidas — pero solo si los conductores entienden cómo funcionan.
After Market News informa sobre un estudio que reveló que la mayoría de los conductores encuestados expresaron incertidumbre sobre cómo funcionaban las características de seguridad de sus vehículos. Muchos conductores incluso no estaban seguros de las características de seguridad que desde hace tiempo son estándar en los automóviles estadounidenses, como los frenos antibloqueo y el control de la presión de los neumáticos. No entender las características de seguridad puede tener consecuencias potencialmente fatales. Por ejemplo, imagina que crees que tu vehículo tiene frenado de emergencia, pero solo está programado para alertarte de los peligros en la carretera. Podrías esperar que el vehículo frene por ti. Esta es solo una de las muchas cosas que pueden salir mal cuando no se comprenden las características de tu auto.
Nunca Conduzcas Mientras Estás Bajo el Efecto Del Alcohol o Sustancias
Tanto si el conductor está bajo los efectos de las drogas, el alcohol, los medicamentos recetados o cualquier combinación de estas sustancias, el riesgo de sufrir un accidente es mucho mayor cuando estás bajo los efectos de estas sustancias. Sin embargo, con la amplia disponibilidad de aplicaciones para compartir viajes como Lyft y Uber, puedes conseguir fácilmente un viaje bajo demanda. Estos viajes son rápidos y asequibles, y simplemente no hay excusa para poner en peligro vidas humanas.
Para algunos conductores, es difícil saber cuándo están bajo los efectos de estas sustancias. El alcohol tiene un nivel de alteración establecido y décadas de investigación han demostrado que la capacidad de conducir se ve significativamente comprometida cuando la concentración de alcohol en sangre del conductor alcanza el 0.08 por ciento. La ley no establece límites per se que definan la alteración en lo que respecta a otras drogas; sin embargo, esto deja a muchas personas con la incertidumbre de si debería conducir.
El California Vehicle Code (Código de Vehículos de California) prohíbe vagamente conducir “bajo la influencia de cualquier droga”. Pero esto no aclara qué cantidad de droga puede afectar a un conductor. La respuesta varía de una persona a otra. La legalización de la marihuana recreativa solo ha confundido más esta cuestión. Ya no es ilegal poseer marihuana sin una tarjeta de marihuana medicinal, pero la cantidad de marihuana que puede afectar a la capacidad de conducir está lejos de ser conocida. Esta cuestión tendrá que ser resuelta caso por caso por los jurados. Mientras tanto, las víctimas de accidentes deben buscar responsabilidad de los conductores negligentes por las lesiones que causan cuando deciden conducir con marihuana en su organismo.
No Te Distraigas Mientras Conduces — Tampoco Dejes Que Otros Se Distraigan
La conducción distraída se está convirtiendo rápidamente en una de las mayores amenazas para la salud pública en Estados Unidos. La National Highway Traffic Safety Administration (Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras) informó de que, en 2023, miles de víctimas murieron a causa de conductores distraídos. Con la disponibilidad generalizada de teléfonos inteligentes, programas de navegación y sistemas de entretenimiento integrados, hay más distracciones que nunca en nuestros vehículos. Dicho esto, los dispositivos electrónicos son solo una más de las distracciones que a menudo han supuesto un riesgo para los conductores.
Por ejemplo, comer mientras se conduce, atender a los niños y las mascotas, arreglarse, leer y todo lo demás que vemos hacer a los conductores en las carreteras de California puede causar distracciones importantes. Es esencial que los conductores asuman la responsabilidad de eliminar las distracciones. Si es posible, guarda tu teléfono en el asiento trasero o en el maletero para que te sientas menos tentado de usarlo mientras conduces. Acomoda a tus mascotas y a tus hijos antes de salir. Haz todo lo que puedas para mantener tu atención en la carretera, que es donde debe estar.
Si eres pasajero, asegúrate de no distraer al conductor. Ofrécete a responder llamadas o mensajes de texto para que el conductor no use su teléfono. Hazle saber al conductor que te sientes inseguro cuando usa el teléfono, el programa de navegación o el sistema de entretenimiento. Podría resultar incómodo decir algo, pero también puede salvar vidas.
Mantente Seguro en Los Semáforos en Rojo
Las infracciones de semáforos en rojo a menudo contribuyen a muchos accidentes automovilísticos y muertes en las carreteras. La AAA informa que en 2017 se registró el mayor número de accidentes por semáforos en rojo en diez años. Sorprendentemente, la AAA también descubrió algunos datos preocupantes sobre el comportamiento de los conductores. Mientras que el 85% de los conductores encuestados consideraba que saltarse un semáforo en rojo era “muy peligroso”, casi un tercio de ellos admitió haberlo hecho al menos una vez en los últimos treinta días. Esto sugiere que los conductores comprenden los peligros asociados a las infracciones por saltarse un semáforo en rojo. Sin embargo, a menudo ceden a la tentación cuando se enfrentan a una decisión en medio de situaciones de tráfico estresantes.
Saltarse un semáforo en rojo es un error fácil de evitar. Ten cuidado al acercarte a una intersección y prepárate para detenerte en el semáforo. Si no estás seguro de si puedes llegar a la intersección antes de que cambie la luz, peca de precavido y no intentes “ganarle al semáforo”. También deberías conducir de forma defensiva y estar preparado para reaccionar cuando otros conductores se salten un semáforo en rojo. Espera siempre antes de entrar en la intersección cuando tu semáforo se ponga en verde. Esto te permitirá evitar a los posibles conductores que se salten el semáforo en rojo y vengan en dirección contraria.
Llámanos Para Una Consulta Con un Abogado de Accidentes Automovilísticos en California
Es importante buscar que los conductores negligentes rindan cuentas por su comportamiento peligroso. Un cambio en el lenguaje es un primer paso importante, pero también debe haber consecuencias para los conductores imprudentes. Las reclamaciones por lesiones personales no solo te ayudan a buscar compensación por tus pérdidas, sino que también disuaden a los conductores de realizar comportamientos peligrosos.
Los abogados de accidentes automovilísticos de Arash Law tienen años de experiencia manejando estos casos. Hemos representado a clientes en toda California, incluyendo ciudades como San Francisco, Riverside, San José, San Diego, Sacramento y Sherman Oaks. Llama al (888) 488-1391 para programar tu consulta inicial gratuita con uno de nuestros abogados de lesiones de California. Si prefieres reunirte con nosotros en persona, nuestros abogados de accidentes de carro también están disponibles para reunirse contigo en un lugar que te resulte accesible y conveniente.
